Por mais louco que possa parecer, o último fim de semana de MotoGP antes das férias de verão em Assen, foi na verdade uma corrida no quintal de casa para o neozelandês Paul Trevathan. Na verdade, o chefe de equipa de Miguel Oliveira vivia há muitos anos do outro lado do mundo, Pit Beirer chamou-o para a equipa em 2015, e agora chama de lar à cidade holandesa de Druten.

Percorrer a Europa de mochila às costas e acabar a trabalhar no motociclismo, assim se resume, em poucas palavras, a história de Paul Trevathan, o atual chefe de equipa de Miguel Oliveira na MotoGP. Mas, antes de tudo, devemos recuar meio século no tempo a uma pequena vila chamada Balclutha, a Ilha do Sul da Nova Zelândia onde Paul nasceu. Foi também o local onde o ‘Kiwi’ descobriu o seu amor pelo desporto motorizado, assistindo a um programa de televisão. 

“Vi na TV um programa sobre minibikes e fiquei paralisado! Depois disso, continuei a insistir com os meus pais para que me arranjassem uma.” Conseguiu-o, mas rapidamente trocou a minibike por uma moto de motocross. Trevathan chegou ao campeonato neozelandês, mas desistiu de competir aos 20 anos. Chegou a uma idade em que queria ampliar os seus horizontes, literalmente! 

Assim, em 1991, Paul e a namorada da altura, compraram uma passagem de avião e partiram para descobrir a Europa, junto com a sua namorada na época. “Tinha muita vontade de sair da ilha” confessa Paul. “Fiquei a pensar em todas as coisas que nunca tinha visto. A diferença de fuso horário significava que a vida estava acontecer em todos os sítios do mundo, exatamente enquanto eu dormia. O meu plano inicial era dar a volta ao mundo, mas não deu muito certo.”

A VOLTA AO MUNDO ADIADA

Após uma curta viagem pelos Estados Unidos, o casal da Nova Zelândia chegou à Europa e a conselho de um amigo suíço, decidiram viajar de bicicleta. De Roma partiram a pedalar para a Holanda, com o Motocross das Nações em Valkenswaard como o seu objetivo final. “Queria lá estar para apoiar a equipa da Nova Zelândia. Conhecia bem os membros da equipa e eles ficaram surpreendidos ao me verem no evento”. No MX das Nações Paul conversou com Graham Kent, mecânico de fábrica da KTM no campeonato do mundo de motocross. 

“Não tinha a menor intenção de vir à Europa para me envolver com o motociclismo. Só queria aproveitar as minhas viagens e desfrutar o máximo que pudesse, mas pensei em ganhar algum dinheiro no inverno e o Graham conseguiu um trabalho para mim numa empresa belga de desportos motorizados.” 

A intenção de Paul, era apenas trabalhar durante o inverno, mas desde logo a ambicionada volta ao mundo entrou em ‘lista de espera’.

Como o negócio dos desportos motorizados tinha algum alojamento por detrás do local onde os concorrentes estrangeiros podiam ficar, Trevathan teve de se encontrar com mais alguns pilotos neozelandeses. “Foi assim que, em 1994, vim fazer a minha primeira temporada completa no Campeonato do Mundo, com Darryl King. A única coisa é que houve um problema a meio da temporada. King ficou lesionado, falhou a várias provas, e não estava em condições de me pagar”.

AVENTURAS NO MOTOGP

Como resultado, Paul teve de procurar emprego noutro local e juntou-se à SPES Exhaust, onde fez muito trabalho no dyno. Foi aí que conheceu Jan de Groot. “Jan era gerente da equipa da fábrica Kawasaki e aceitou-me como o seu primeiro empregado. Conseguimos o primeiro título mundial da Kawasaki no motocross, com Stefan Everts nas 250cc.” Trevathan sentiu-se em casa no paddock do motocross, mas mesmo assim acabou por decidir mudar para o MotoGP. “Conheci Christophe Bourguignon (actual chefe de equipa de Alex Marquez) no motocross e ele estava a trabalhar para o WCM na altura. Perguntou-me se eu gostaria de ir a um evento de Grande Prémio.”

Pouco tempo depois, o neozelandês viu-se incluído no MotoGP. “Peter (Clifford, dono da equipa de WCM) queria fazer-me imediatamente chefe de equipa, mas pensei que isso era a levar as coisas um pouco longe. Não tinha experiência com corridas de estrada, pelo que a minha preferência era ficar em segundo plano, pelo menos para começar”. 

As coisas acabaram por ser completamente diferentes do que Paul Trevathan queria, e no primeiro fim-de-semana de corrida de 2004 estava mesmo ao lado do piloto durante toda a corrrida. Paul recorda muito claramente o seu treino inicial como chefe de equipa. 

“Chris Burns entrou após algumas voltas e disse que estava a ter problemas com conversas e bombeamento. Não tinha a menor ideia do que ele queria dizer, nunca tinha sequer ouvido falar disso. Felizmente, conheci algumas pessoas de Öhlins e, depois dessa sessão, fui ao camião de serviço deles. Perguntaram como tinha corrido, e eu respondi que tinha havido alguns problemas com a tagarelice e o bombeamento. “Bem Paul, todos têm problemas com isso”, disseram. Quando perguntei o que era exactamente isso, eles desataram na gargalhada. Felizmente, depois disso, explicaram-me o que era”.

GRANDES MUDANÇAS

No mesmo período, 2005 para sermos mais precisos, a mudança também esteve no ar na sua vida pessoal. Nessa altura, Paul era casado com a sua esposa holandesa Nicole e estavam à espera do seu primeiro filho. “Tinha aterrado de pé na Europa, e tinha-se apaixonado completamente pelo continente. Adorava o facto de existirem tantas culturas diferentes, todas elas dentro de uma distância relativamente próxima. Isto pareceu-me realmente um lar, mas não era o caso da minha namorada na altura, que também era da Nova Zelândia. Por causa disto, acabámos por decidir seguir caminhos separados e eu construí uma vida na Holanda”.

A chegada da sua filha Eva significou grandes mudanças, mas Paul continuou a trabalhar no paddock do MotoGP. Depois do empreendimento da WCM ter chegado ao fim, devido a problemas financeiros, juntou-se à Öhlins. “A minha mulher pensa que o mundo das corridas é uma loucura, mas sempre me apoiou no que eu queria fazer. De qualquer modo, penso que é bom que ela não esteja interessada nas motos. Ajuda-me a manter a minha vida doméstica e profissional devidamente separadas.” 

Nicole continuou a trabalhar durante quatro dias por semana após o nascimento de Eva, mas isso mudou quando três anos mais tarde Niek veio ao mundo. “Foi um desafio e tanto”, explica Trevathan. “Estávamos a pensar como iríamos gerir tudo isto”. Por fim, Nicole decidiu suspender a sua própria carreira para se dedicar a tempo inteiro às crianças. “A minha família é a coisa mais importante da minha vida, escusado será dizer. Mas, trabalhar no paddock do MotoGP exige sem dúvida um certo nível de sacrifício. Assim, estou fora de casa mais de duzentos dias por ano, mas sinto-me afortunado por a minha mulher aceitar esta situação. Ela sabe que eu preciso deste tipo de estímulo no meu trabalho e na minha vida. Eu não ficaria feliz com um emprego de 9 a 5, algo que também sei por experiência passada”.

NADA É GARANTIDO

Paul alude a 2016, a segunda temporada em que esteve com a KTM. Nesse ano, fez parte da equipa de teste envolvida nos preparativos para a entrada da KTM no MotoGP. “Estava a passar muito tempo na fábrica, e por isso estava longe de casa desde segunda-feira de manhã até sexta-feira à noite. Parecia um trabalho de 9 a 5 no que me dizia respeito, e eu não gostava dessa forma de trabalhar. Fiquei encantado quando começámos a competir no MotoGP em 2017”. O facto de Trevathan se ter juntado à equipa do fabricante austríaco, também estava longe de ser um dado adquirido. Paul tinha sido funcionário permanente do GP com Öhlins durante muitos anos até então. “Fiquei realmente satisfeito por trabalhar com a Öhlins até à reforma, mas depois surgiu a oportunidade de se juntar à KTM. 

“Pit Beirer (Director da KTM Motorsports) queria-me na equipa, e já nos conhecíamos bem do motocross. Pit sabia o que poderia esperar de mim, pois eu tinha sido o seu chefe de equipa em tempos num passado distante. No final, foi algo que a minha mulher me disse que finalmente me fez decidir. Ela perguntou-me se ainda havia mais coisas que eu queria alcançar na minha vida, ou se eu estava feliz apenas por jogar pelo seguro”.

Paul veste a camisa laranja da KTM há já sete temporadas. Depois de ter sido mecânico chefe de Pol Espargaró, Paul é agora o homem de topo de Miguel Oliveira. Conseguiu a sua primeira vitória no MotoGP como chefe de equipa com o piloto português. Esperemos que venham muitos mais, porque o Kiwi sente-se bem em casa na farda laranja do fabricante. “A maioria dos empregados das equipas de corrida são freelancers, mas a KTM tem uma abordagem completamente diferente. Sinto-me realmente parte da família. Eles cuidam bem de ti, o que significa que podes utilizar todas as suas energias para teres um bom desempenho no mundo agitado das corridas de motociclismo. No que diz respeito a isso, tenho sempre uma razão para sorrir. Quando saio de casa, tenho um sorriso na cara porque estou num fim-de-semana de corrida divertido e interessante. Quando saio do circuito, é a minha mulher e os meus filhos que me fazem sorrir no meu regresso a casa”.

É FÁCIL DESLIGAR DO MOTOGP EM CASA?

Paul está em casa menos do que o marido/pai comum, mas será que pode deixar o mundo do MotoGP para trás quando está em Druten? “Nem por isso”, confessa Trevathan. “Como chefe de equipa, o trabalho exige-o 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ok, posso estar a exagerar um pouco, mas o trabalho está na minha mente muitas vezes. Estou sempre a perguntar-me o que poderia mudar e melhorar para obter melhores resultados. Felizmente, posso trabalhar em horários flexíveis se estiver em casa. Dessa forma, posso realmente estar presente para a minha família. Agora as crianças são um pouco mais velhas, isso também torna as coisas mais fáceis. Antes disso, eu costumava, na maioria das vezes, fazer o meu trabalho depois de eles deitarem-se”.

Se Paul tem um fim-de-semana livre, ele gosta de ver o seu filho Niek no futebol. Também arranja tempo para observar a sua filha Eva quando monta a cavalo. “Andar a cavalo é uma paixão partilhada pelos membros femininos da família”. Para além dos “trabalhos de casa” essenciais para a KTM (tais como reuniões e elaboração de relatórios), Paul tenta sempre tirar algum tempo para andar de bicicleta, jogar squash ou cozinhar para a família. “Mas, de facto, o meu maior interesse é simplesmente a minha família. Estou muito longe de casa, por isso, quando estou em casa, quero algum tempo de qualidade com eles”.

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