Ross Branch é o novo Campeão do Mundo de Rally-Raids da FIM. O Rally de Marrocos foi a 5ª e última ronda do campeonato, e também significou o primeiro título mundial da marca indiana Hero.
Terminando forte com os pontos mais altos do campeonato, o piloto do Botswana – carinhosamente conhecido como “Kalahari Ferrari” – mostrou alguns dos melhores desempenhos da sua carreira, desde o início da época de 2024. Em janeiro, Branch entregou à Hero MotoSports o seu primeiro pódio de sempre no Dakar, ao terminar em 2º lugar na geral no Dakar 2024 – que foi também a primeira ronda do W2RC. Um mês depois, o botsuanês terminou em 2º lugar no Abu Dhabi Desert Challenge e subiu para o 1º lugar na classificação do Campeonato. Terminou em 5º lugar da geral no Rally Raid Portugal (abril) e no Desafio Ruta 40, Argentina (junho). Esta série notável ajudou Ross a manter a posição de liderança até ao final da 5ª ronda em Marrocos, esta semana, acabando por o recompensar com a cobiçada coroa.
“Não tenho palavras para descrever a magnitude deste momento incrível.”, Disse Ross Branch após cruzar a linha de chegada, prosseguindo: “Estou emocionado por ver o trabalho árduo de toda a equipa a dar frutos, e testemunhar a felicidade de todos é um sucesso em si mesmo. Sinto-me afortunado por fazer parte de uma família tão apaixonada! Obrigada a todos os que acreditaram em mim e me deram esta oportunidade. É verdadeiramente avassalador! Ao olharmos para 2025, vejo um futuro brilhante para a nossa jovem equipa – isto é apenas o começo. Esta vitória representa um dos maiores passos na direção certa para a Hero, e estou muito entusiasmado com o futuro. Obrigado a todos pelo vosso apoio inabalável.”.
Na 25ª edição do Rali de Marrocos a equipa Hero foi representada por três pilotos: Ross Branch, Nacho Cornejo e Sebastian Buhler. O luso-alemão abandonou na Etapa 2 após uma queda, deixando Branch e Cornejo a continuar a luta. Cobrindo quase 2500 quilómetros através do grande Sahara, o Rali de 6 dias culminou em Mengoub-Bouârfa, perto da fronteira argelina.
“Este é o nosso momento de glória – para sempre gravado nos anais da história do desporto. Ross, a nossa estrela brilhante, trouxe para casa o nosso bem mais precioso – o Campeonato do Mundo. A nossa viagem até este momento começou há exatamente 8 anos – como uma pequena organização com recursos limitados e grandes sonhos. Estou extremamente feliz pelo Ross e muito orgulhoso do que toda a nossa equipa conseguiu alcançar através do trabalho árduo e da dedicação ao longo dos anos.” Disse o team manager Wolfgang Fischer.
Campeonato do Mundo de Rally-Raid 2024 (após 5 de 5 eventos):
1º Ross Branch (Hero), 88 Pontos – Campeão do Mundo
2º Adrien Van Beveren (Honda), 76 pts.
3º Tosha Schareina (Honda), 70 pts.
4º Ricky Brabec (Honda), 63 pts.
5º Ignacio Cornejo (Hero), 41 pts.
6º Pablo Quintanilla (Honda), 37 pts.
7º Sebastian Buhler (Hero), 29 pts.
8º Skyler Howes (Honda), 26 pts.
9º Aron Mare (Hero), 25 pts.
10º
