Apenas um segundo separou Ricky Brabec e o seu companheiro de equipa Tosha Schareina após quatro horas de rali na Desafío Ruta 40, com a Argentina a ser o campo de batalha para um dia renhido no Campeonato do Mundo de Rally-Raides.
Conforme é costume dizer-se ‘ainda a procissão vai no adro’, mas a verdade é que as coisas estão quentes em termos de classificação, com o americano Ricky Brabec e o espanhol Tosha Schareina a darem tudo de si mesmos para vencer a primeira etapa do rali argentino. Uma etapa longa e com muitas pedras nos desfiladeiros das montanhas em volta de Córdoba.
Com a ordem de partida invertida após os resultados do prólogo de ontem, foi o vencedor do prólogo, Tosha Schareina, que partiu do 11º lugar, procurando capitalizar quaisquer erros dos pilotos da frente. No entanto, aos 241 quilómetros, estava a apenas oito segundos do líder da etapa, com todos os dez primeiros a apenas dois minutos de distância. O espanhol manteve a pressão para aproveitar a vantagem e assumir a liderança da etapa por apenas um segundo. Brabec também estava à procura da vitória e, com o prólogo de ontem dominado pela má visibilidade, o vencedor do Dakar 2024 utilizou as melhores condições de hoje para fechar o seu tempo nos pontos de passagem.
A liderança foi então assumida pelo piloto americano após 334 km, cimentando o motivo pelo qual é um dos favoritos para a vitória geral na Argentina na sexta-feira, pois conquistou a vitória da etapa por um único segundo sobre Schareina e agora é o segundo na geral também por um único segundo.
Adrien Van Beveren gostou da etapa do dia e manteve os dois primeiros na sua mira durante todo o dia, cruzando a linha de meta em terceiro, apenas 44 segundos atrás de Brabec, o que o mantém a uma curta distância na classificação geral.
“O dia de hoje foi maioritariamente de trilhos e estradas de terra batida e até tivemos 10 km de areia com um pouco de navegação. Depois de reabastecer, decidi fazer um esforço, uma vez que tinha perdido algum tempo na primeira parte da etapa, por isso, na segunda metade, baixei a cabeça e certifiquei-me de que conseguia entrar e sair das curvas sem deslizar demasiado. As estradas aqui são escorregadias, mas fizemos um bom trabalho, por isso estou ansioso pelos próximos quatro dias.” Disse o vencedor do dia Ricky Brabec.
Logo a seguir aos três primeiros do Team HRC, classificaram-se o luso-alemão Sebastian Buhler e Ross Branch com as Hero 450 Rally de fábrica, 4º e 5º na etapa, respetivamente. O ex-piloto da Honda, Nacho Cornejo, terminou em décimo, pelo que a Hero Motorsports terminou o dia com três dos seus pilotos no top 10.
Sebastian Buhler rodou consistentemente bem desde o início do dia e esteve na posição de liderança durante um período consideravelmente longo. No final da 1ª etapa, terminou fora do pódio, com o colega de equipa Ross Branch a 23 segundos de distância.
“A primeira etapa aqui foi bastante rápida e difícil para os pneus. Por isso, depois de reabastecer, tivemos de gerir os pneus com alguma cautela. Mas, no geral, foi uma boa etapa e estou contente com o resultado. Agora é altura de enfrentar o segundo dia”. Disse Sebastian Buhler.
Na segunda etapa de amanhã, as equipas sairão de Córdoba para o próximo bivouac no Circuito San Juan Villicum e enfrentarão o dia mais longo do rali, com uma secção de estrada de 301 km e 423 km de etapa especial que os levará através de espectaculares desfiladeiros e vales montanhosos da região de Cuyo, no oeste da Argentina.
Resultado da Etapa 1
| 1 | BRABEC Ricky | 9 | USA | Monster Energy Honda Team | Honda | 03:59:37 |
| 2 | SCHAREINA Tosha | 68 | SPA | Monster Energy Honda Team | Honda | + 00:01 |
| 3 | VAN BEVEREN Adrien | 42 | FRA | Monster Energy Honda Team | Honda | + 00:44 |
| 4 | BÜHLER Sebastian | POR | Hero Motorsports Team Rally | Hero | + 02:06 | |
| 5 | BRANCH Ross | 16 | BWA | Hero Motorsports Team Rally | Hero | + 02:29 |
| 6 | QUINTANILLA Pablo | 7 | CHI | Monster Energy Honda Team | Honda | + 02:45 |
| 7 | HOWES Skyler | 10 | USA | Monster Energy Honda Team | Honda | + 04:14 |
