Dakar 2023: Será a Califórnia uma fábrica de talentos?

Por Ricardo Ferreira a 9 Janeiro 2023 17:57

Depois do triunfo de Ricky Brabec em 2020, agora é a vez de Skyler Howes e Mason Klein. O oficial da Husqvarna está no comando da geral, o jovem de 21 anos não para de surpreender. Será a Califórnia uma fábrica talentos? A segunda semana do Dakar vai dar-nos a resposta.

Da vitória de 2020 assinada por Brabec em diante, todos perceberam que os Estados Unidos vivem um excelente momento nos ralis, mas esta edição do Dakar está – pelo menos por enquanto – a ir além das expectativas, é mais do que legítimo questionar se não estaremos a testemunhar o ínício de uma nova era, ao nascimento de um verdadeiro ciclo vitorioso de pilotos americanos?

O Dakar 2023 começou muito bem para os pilotos das estrelas: Ricky Brabec venceu a primeira etapa (embora graças aos erros de alguns dos seus adversários), Mason Klein a segunda e hoje Skyler Howes está na liderança da classificação geral.

Ricky Brabec é hoje um rosto conhecido por todos: a sua vitória no Dakar 2020 o elevou ao patamar de campeão, mas já em 2017, quando ainda corria na América do Sul, ele começava a colecionar vitórias na primeira etapa na sua segunda participação. O piloto de San Bernardino juntou-se à família Honda em 2015 e já conta com uma década de experiência em ralis. Aos 31 anos está no auge de sua maturidade competitiva e provavelmente ainda tem vários anos de competições pela frente para competir em bom nível.

Skyler Howes é apenas um ano mais novo que Brabec, mas sua experiência no Dakar é menor: estreia em 2019 com um excelente quinto lugar antes de se aposentar, o seu melhor resultado é o quinto lugar na classificação geral de 2021. A sua decisão de seguir carreira como piloto do Dakar remonta a 2007 e às histórias de seu compatriota Chris Blais, que o enfeitiçou. O “bigodes” da equipa de fábrica da Husqvarna tem tudo para ir até o fim, pelo menos para uma posição no pódio.

Mason Klein foi a grande surpresa da última edição: em nono lugar da geral, conquistou o título de melhor estreante, que homenageia em sua segunda participação. Californiano como os seus dois colegas, tem apenas 21 anos mas já possui uma postura de veterano. Declarou que queria fazer melhor do que no ano passado, mas sem exagerar “porque o piloto que vence o Dakar é o que comete menos erros e nunca cai” . Resumindo, Klein tem ideias claras e corridas para uma das equipas privadas mais bem estruturadas de todo o Dakar, pelo que tem os números certos para apontar alto .

Ter 11 pilotos norte-americanos no arranque da edição de 2023 é um facto que evidencia como o encanto do rali mais duro do mundo já se enraizou no estrangeiro e que o Dakar está agora muito longe dos tempos em que era um terreno de caça quase exclusivo para pilotos europeus, franceses e italianos.