No dia 7 de Dezembro de 2002, Joaquim Rodrigues cumpriu um sonho de criança e estreou-se na equipa oficial norte-americana da KTM ao lado do seu ídolo, Jeremy McGrath.
Depois de uma temporada de 2002 a competir no campeonato do mundo de Motocross na classe 500 com uma VOR, o piloto de Barcelos garantiu um contrato com a Red Bull KTMpara o AMA Supercross.
Na altura, a Federação Internacional de Motociclismo criou um campeonato mundial de Supercross que incluía duas rondas na Europa em Dezembro e as restantes 16 provas nos EUA em conjunto com o AMA Supercross.
Assim, foi no dia 7 de Dezembro de 2002 que “J-Rod” fez a sua estreia com a Red Bull KTM em Genebra, na Suíça. O minhoto foi uma das revelações da corrida, cortando a meta na 8.ª posição, dois lugares atrás de Jeremy McGrath.
No fim-de-semana seguinte, a caravana rumou a Arnhem, na Holanda. Rodrigues garantiu o apuramento com a vitória na primeira meia-final. Na corrida principal, “Quim” foi 11.º até à penúltima volta mas sofreu um problema e terminaria em 19.º.
O que o mundo não sabia na altura é que estas seriam as duas últimas corridas da carreira de Jeremy McGrath. O “King” deslocou uma anca numa queda em treinos provocada por um problema mecânico na sua KTM e decidiu não competir mais.
Para a história ficam estes dois vídeos que “imortalizam” a ascensão de um piloto português ao mais importante campeonato de Supercross em todo o mundo… até hoje, mais ninguém aqui chegou!
Classificação da 1.ª ronda do campeonato do mundo de Supercross de 2002/2003 em Genebra
- David Vuillemin YAM
- Tim Ferry YAM
- Grant Langston KTM
- Sebastien Tortelli SUZ
- Chad Reed YAM
- Jeremy McGrath KTM
- Mike LaRocco HON
- Joaquim Rodrigues KTM
- Damon Huffman HON
- Stephane Demartis YAM
Classificação da 2.ª ronda do campeonato do mundo de Supercross de 2002/2003 em Arnhem
1. Chad Reed YAM
2. David Vuillemin YAM
3. Mike LaRocco HON
4. Grant Langston KTM
5. Sebastien Tortelli SUZ
6. Tim Ferry YAM
7. Jeremy McGrath KTM
8. Andrew Short SUZ
9. Manuel Rivas KAW
10. Keith Johnson YAM
19. Joaquim Rodrigues KTM
