MotoGP: Andrés Madrid, o engenheiro de dados que não queria ser chefe de equipa

Como é que se chega a chefe de equipa nos Grande Prémios e qual é a complexidade do trabalho? O colaborador mais próximo de Brad Binder, Andrés Madrid, conta-nos a sua história.

A box de MotoGP de Brad Binder é uma colmeia de personagens, nacionalidades, conhecimentos e dedicação. O jovem de 28 anos senta-se atrás, no seu canto, enquanto as KTM RC16 são preparadas à sua frente. As rodas são enroladas, trocadas, os cabos voam, as ferramentas fazem barulho, numa correria louca à volta do pequeno espaço alcatifado enquanto trabalham. Binder costuma olhar para dentro e para fora do panorama; perdido algures entre a concentração, o foco e o pensamento. Quando não está armado com uma prancheta ou a falar para um microfone com o resto do grupo, ou a olhar para um monitor de dados, Andrés Madrid está a conduzir os procedimentos e a tentar fazer com que tudo se movimente em torno do seu piloto.

Binder está na na sua décima época com as cores da Red Bull KTM, e Madrid esteve com ele em nove campanhas desta década. Desde engenheiro de dados na Red Bull KTM Ajo Team de Aki Ajo em Moto3, depois Chefe de Equipa em Moto2, e depois o mesmo papel nas extensões consideravelmente maiores da equipa de fábrica desde o início de 2021. Binder foi 11º, 6º, 6º e 4º nos seus anteriores mandatos de MotoGP. Juntamente com Andrés, existe a sensação de que o ano de 2024 pode ser algo ainda mais especial. Na grelha do MotoGP há 22 pilotos altamente qualificados, altamente experientes (competem desde crianças), altamente motivados e extremamente corajosos na grelha. Mas por detrás de cada um deles está um chefe de equipa conhecedor, experiente e diplomático. Para cada piloto, há um Team Principal, mas o Chefe de Equipa é o elo de ligação, o tradutor, o pacificador e o solucionador de problemas e o primeiro ponto de contacto do piloto com o mundo desportivo.

Então, como é que um sul-africano e um espanhol estabeleceram esta ligação?

“Estava a trabalhar num pequeno campeonato nacional na minha cidade natal, Valência, enquanto estava na universidade”, começa por explicar Andrés Madrid. “Estava a estudar engenharia mecânica, mas sempre fui fã de desportos motorizados. Acabei por ter uma oportunidade de me juntar a uma equipa de Grande Prémio estabelecida na zona e ir para o campeonato do mundo, mas queria acabar o curso primeiro. No meu último ano na Universidade, recebi um telefonema da Aki Ajo; foi no final de 2012, quando tinham acabado de ganhar o primeiro título de Moto3 com Sandro Cortese. Pensei ‘uau, OK, chegou a altura’. Sabia que ia ser difícil estudar e trabalhar, mas era só por um ano. Não queria ser mecânico e acabei por mudar a minha área para engenharia de design, que tem mais a ver com ideias. Depois quis aprender mais sobre eletrónica porque estava mais inclinado para o lado dos dados. Depois disso, estudei mais eletrónica e engenharia eletrónica e fiz um mestrado. Estive alguns anos na universidade! Fiz isso juntamente com um emprego nas corridas”.

Andrés Madrid foi aos poucos encontrando o seu lugar no paddock dos Grandes Prémios.

“Depois de termos ganho o campeonato do mundo de Moto3 com o Brad em 2016, o Aki escolheu alguns de nós para ir com ele para a Moto2. Em vez de dados, ele queria que eu fosse chefe de equipa. A minha primeira resposta foi “não”! Tinha estudado muito engenharia e o meu foco estava nos dados e na estratégia e talvez um dia no MotoGP. Queria ser um especialista. Não era o meu objetivo “gerir” uma equipa. O Aki voltou a perguntar e eu resisti. Disse-lhe: ‘Aki, desculpa, mas não é o meu negócio e acho que não se enquadra nos meus pontos fortes’ e à terceira vez ele disse: ‘OK, já não estou a pedir mais! Tens de o fazer!””.

Na moto2, o team principal Aki Ajo foi claramente percebendo a forma como Madrid se movimentava e a dinâmica que o mesmo promovia na equipa.

 “Entre os chefes de equipa mais velhos que tínhamos na garagem – tínhamos o Brad e o Miguel Oliveira como pilotos na Moto2 – estava o Massimo Branchini, que é uma lenda, e aprendi muito com ele. Quando comecei no Campeonato de Espanha, ele estava a trabalhar para outra equipa e construtor, e acabámos por partilhar uma box: Eu estava ali sentado no canto a ver como a equipa trabalhava e como era profissional. A equipa estava dois ou três degraus acima ou melhor do que nós no Campeonato de Espanha. Eu fazia perguntas, falava e tentava perceber tudo, como se fosse um miúdo irritante. Alguns anos mais tarde, estava a trabalhar ao lado dele com o Aki! Para mim foi muito bom e continuava a tentar aprender o máximo que podia. Eu era como uma esponja à volta dele. Ele tinha sempre paciência para responder a todas as minhas perguntas e, ao mesmo tempo, se eu o podia ajudar em alguma coisa – porque estávamos ambos a tentar desenvolver uma moto – eu ajudava, porque tínhamos de desenvolver software e eu podia usar as minhas capacidades com programas e outras coisas. Acho que éramos uma equipa bastante competitiva”.

Brad Binder venceu oito Grandes Prémios em três anos e esteve perto do título de 2019, antes de chegar à categoria principal. Após a temporada de estreia de Binder em 2020, Madrid foi contactado por Mike Leitner para ir para o MotoGP acompanhar jovem sul-africano.

“O Mike Leitner (depois Team Principal da equipa da Red Bull KTM) pediu-me para ir com o Brad para o MotoGP. Mais uma vez, resisti. Disse: ‘Mike, não há hipótese! É demasiado. Nunca trabalhei no MotoGP, como é que posso lidar com isto?! Era outro nível: duas motos, uma equipa muito maior, os pneus, os travões e a eletrónica eram diferentes. Precisavam de alguém com experiência. Ele contou-me algumas histórias sobre o seu próprio começo no fundo do poço com outra fábrica e isso deu-me alguma confiança. Pelo menos ninguém podia dizer que eu estava demasiado confiante! Fui muito honesto desde o início e o Mike continuou a pensar que eu era capaz de o fazer. Quando alguém tem muito mais experiência do que eu, ouço realmente o que tem para dizer. Pensei: ‘Se o Mike Leitner me está a dizer isto… vou confiar nele'”.

“Quando cheguei à box do MotoGP, apercebi-me que o resto do pessoal estava alguns passos à minha frente. Perguntava-lhes se tinham selecionado alguma coisa: ‘feito’. Depois, se tinham verificado outra coisa: ‘feito’. Era incrível. A experiência foi quase avassaladora, e eu sabia que trabalhar assim e estar rodeado por uma equipa como esta tornava a minha vida muito fácil. Eles são especialistas”.

Madrid dominava o factor técnico, mas lidar diretamente com os pilotos, as personalidades e as pressões e assumir responsabilidades era um outro jogo.

“Apercebi-me rapidamente que o meu trabalho dependia sobretudo dos resultados. Mesmo que pensemos que estamos a fazer as coisas bem e que a equipa é boa, mas os resultados não aparecem, estamos em “perigo” como um treinador de futebol. A vida torna-se mais complicada. Sente-se isso nos ombros e não se pode comparar com qualquer outra posição neste desporto. De certa forma, habituamo-nos a isso e com o tempo, mas devo dizer que todas as noites, quando nos deitamos, levamos um pouco de tudo connosco, o que pode tornar as noites difíceis… Não sei como é para os outros Chefes de Equipa, mas por vezes é possível ler nas entrelinhas quando se fala com eles. Olhamos uns para os outros e sabemos que algo se passa, mas não falamos”.

A história de Brad é mais conhecida. O seu ritmo no início na época de estreia foi encorajador. Na terceira corrida, conseguiu uma vitória histórica no MotoGP na República Checa. Na Áustria, um ano mais tarde, e com Madrid ao seu lado, conseguiu outra vitória. Binder é a maior e mais valiosa engrenagem da máquina austríaca, e poucos que sabem como fazer o #33 progredir como Andrés Madrid.

“Quanto mais ele está pronto para ganhar, mais claro fica sobre o que precisa exatamente para ser mais rápido. Quando ele tem uma ideia muito clara, não pára, continua a esforçar-se para conseguir os seus objetivos. Conheço o Brad desde o primeiro dia, ele deposita uma enorme confiança no grupo. Ele diz: ‘Pessoal, é disto que eu preciso… confio em vocês para o que decidirem e vamos a 100%’. Isto facilita-nos muito a vida. Já vi outros pilotos muito mais envolvidos na parte técnica e torna-se muito mais complicado porque eles pensam que sabem tudo! OK, eles sabem muito porque vêem e sentem coisasna pista que nós não conseguimos ver através dos dados… mas ainda há outras coisas que eles não sabem. Nós temos uma visão muito mais alargada do lado técnico do que eles.”

Se Binder, ou qualquer outro piloto de MotoGP, é o líder, a colaboração degrada-se com o Chefe de Equipa e os resultados complicam-se. Ao Chefe de Equipa de cada piloto cabe fazer as reuniões, tomar as decisões técnicas, manter a harmonia do grupo e preparar tudo para que o atleta apareça e se destaque.

“Quando o piloto tem uma boa disposição, transmite-nos calma. Eles lideram na pista. Calma significa que, seja qual for a decisão que tomemos, o piloto vai fazer com que os resultados aconteçam.”

A química entre piloto e chefe de equipa é um dos pequenos elixires mágicos do MotoGP. Dois ingredientes e dois indivíduos altamente especializados num desporto de alto risco. Por isso não admira que as celebrações pós-corrida sejam sempre tão efusivas.

Fotos: Rob Grey / Polarity Photo KTM e Arquivo

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